Varför spelar kvinnliga golfstjärnor i Saudiarabien?

Ursäkta, men törs man störa mitt i flödet av Brysons De Chambeaus jättedrives, nostalgiska bilder från Tiger Woods fjolårsseger och ett Augusta National i praktfull höstskrud? Det finns nämligen en sak som vi riskerar att bomma totalt, en vecka när Georgias färgsprakande lövträd skapar skuggor som skymmer resten av golfvärlden. För om du trodde att årets upplaga av The Masters har historisk signifikans på grund av att tävlingen år 2020 blir golfsäsongens tapto istället för dess revelj bör du istället rikta blicken österut för att ta del av en händelse med betydligt större politisk sprängkraft.

Under ett besvärligt år när den blödande Ladies European Tour har haft svårt att hitta sponsorer och tävlingstillfällen gör spelarna denna vecka upp om årets största prissumma på en miljon dollar.

Men vad som är än mer anmärkningsvärt är spelplatsen.

För första gången någonsin spelar damerna nämligen en proffstävling i Saudiarabien och det är ett faktum som har väckt många frågetecken.

Att tourerna skapar nya speltillfällen där pengarna finns, och därmed ofta hamnar i händerna på etiskt dubiösa regimer, är inget nytt och något vi har fått vänja oss vid. Men med Saudiarabien, där bristen på kvinnors rättigheter i princip saknat motstycken i världen, är det annorlunda – och kritiken mot att flera av världens bästa kvinnliga golfspelare ska bidra till att marknadsföra en sådan stat har stundtals varit hård.

Men tävlingen ska förhoppningsvis ses som något mer än bara en symbolhandling.

Sedan ett par år tillbaka finns ett reformprogram som syftar till ett mer liberalt förhållningssätt i det strängt religiösa Saudiarabien, bland annat kring kvinnors rättigheter. Även om vägen givetvis är lång att vandra kan numera kvinnor köra bil, resa utan tillstånd och leva utan manlig förmyndare och det väcker i alla fall visst hopp för framtiden.

Så varför då denna satsning på golf?

Troligtvis går det att koppla till att landet har öppnat upp för turism, som är ett led i att skapa en framtid bortom oljan. Tävlingsplatsen King Abdullah Economic City, en timme norr om Jeddah, är världens största pågående fastighetsprojekt. När det är avslutat, troligen i mitten av 2030-talet, kommer det att ha investerats ungefär 900 miljarder i staden som har byggts från noll. Här finns också en av landets sex golfbanor.

Kopplat till veckans tävling lanserar Saudiarabien också ett golfprogram som syftar till att ge 1 000 kvinnor gratis golfutbildning och ger dem möjligheter till både gratislektioner och fria rangebollar. De tolv mest framstående kommer också att erbjudas varsitt fritt medlemskap.

Det finns frågor som är både större och viktigare, men låt oss hoppas på att satsningen är ytterligare ett litet steg på vägen mot något bättre i kungadömet.

Tobias Bergman är golfkommentator på Viaplay.